Un paiu di mesi fà, travagliendu cù l'autore di orrore Rob E. Boley, iHorror hà fattu un cuncorsu. U vincitore di u cuncorsu riceverà una storia d'orrore persunalizata chì seria publicata quì nantu à u nostru situ. U mumentu hè finalmente ghjuntu! U nostru vincitore di u cuncorsu, Ian Murphy, hà rispostu à una seria di dumande nantu à a so vita è e so idee persunali in orrore, è Boley hà fattu una storia per adattassi perfettamente à e so risposte. Sò cuntentu di presentà sta storia Lovecraftiana per tutti i nostri lettori! Complimenti, Ian!

Sole Pendente Bassu

da,

Rob E. Boley

L'oscurità di a sera si svanisce quandu i Fedeli venenu à tumbà l'omu cunnisciutu una volta Murphy. Stà vicinu à a fine di una longa linea di biglietti chì si stende finu da u Novu Teatru finu à i bordi di Lunar Acres - a fortezza flottante chì accoglie l'ultimi frammenti di civiltà umana. Fighjula in l'acqua, affascinatu da una scintilla di sangue luccicante è riflettendu u precipiziu di u passatu è di u presente.

I so passi squishy si registranu troppu tardi. Quandu pivota è lancia un gomitu, una lama arrugginita si lampa in a so spalla. Agunia acuta crepita in a ferita. Grugnuleghja è mette a palma in a faccia di u so attaccante incappucciatu. A so testa mostruosa scatta in daretu.

U lume verduginosu di u crepuscolu luccica nantu à a so faccia squamosa. E maschere coprenu l'ochji. Lancia u mangu chì corre da e so narici à e so branchie di u collu. U sangue turchinu verduccu si arca in l'aria. Sguassa a spada è usa u so attaccante cum'è scudu. Cum'ellu s'aspettava, almenu dui altri carichi in avanti. Metal clangs contru u metale.

U so cappucciu casca in daretu, palisendu a so guancia destra cicatrizzata è e lunghe trecce annudate di a barba chì coprenu a metà manca di u so visu.

"Hè Halfbeard!" urla un zitellu.

Parechji in a folla riunita applaudenu. Uni pochi provanu à inizià un cantu, ma cum'è una fiamma testarda chì mastica u legnu bagnatu ùn ci vole. I zitelli feghjanu u so travagliu maculatu, l'ochji pieni di meraviglia. I so genitori embraganu sacchetti di coghju pieni di scale.

E so palme è i so pedi fudenu in zerga. Pichja è fette à i so assaltanti. A so spada schiatta a gola di un Fidelu. Gurguleghja è sibilante. A so spalla urla mentre pivota è ne taglia un'altra. Si crepa u collu di u primu attaccante - avà sanguinendu da parechje ferite da pugnale - ma ùn lascia micca cascà u corpu. U tempu di dà à a folla ciò chì volenu-è di furnisce una distrazione. Sposta daretu à a so vittima, una femina. Pocu importa. I so seni facenu più faciule à tenesi in pusizione. Stabilisce a so lama horizontale sottu à u so ventre. U metallu hè arricatu vicinu à a guardia, è u raspa versu l'altru.

E scaglie di culore frescu spuntanu da u ventre di a cagna, rivelendu a carne pallida sottu. E scale si lampanu nantu à u bacinu di legnu, è a folla si lampa in avanti acclamendu è maladizendu tuttu in una volta. Scrapa duie volte di più prima di lascià lampà u cadaveru spugliatu in ghjò. Rimpiazzendu u so cappucciu è rivestendu a so spada, si alluntana da a folla chì sciappa.

Un dulore acutu si lampa in u so pettu.

È po dinò.

Fighjula falà.

Dui arponi spessi oramai spuntanu da i so musculi petturali. Qualchissia u tirò da daretu. I Fidi eranu una distrazzione per u veru attaccu, un modu di sbarrazzallu.

"Puttanella", dice, e parolle digià cundite di sangue.

Trè passi scalati dopu, si lampa fora di u bacinu è si lampa in l'oceanu. Quand'ellu si affonda sottu, leghje l'ultima volta u striscione dipintu spartu annantu à u passaghju. Sta sera: Premier Mondiale di a Legenda di Halfbeard!

E bolle sciappanu intornu ad ellu. Sbattuleghja in l'acqua è si lampa à e lance chì spuntanu da u so pettu, fendu pocu prugressu cù l'unu o l'altru. L’oceanu putridu u trascina.

***

Più di una vita fà, Murphy si hè svegliatu cù qualcosa di scivoloso è di grossu muvimentu in u so intestinu. L’aria era salita nantu à a so lingua calcosa. Ùn s’era micca arricurdatu di beie tantu, eppuru quì era nantu à u lettu è micca u so lettu chì purtava solu un accappatoghju strappatu da u quale parechji tatuaggi si lampavanu curiosamente in stu stranu ghjornu novu. S’era alzatu nantu à e gambe instabili, è u pianu si lampò sottu à ellu. U fondu di i so pedi facia male cum’è s’ellu avia francatu l’asfaltu caldu. L'infernu?

Si lampò zoppu in a sala. A porta di a so camara - di fronte à u bagnu - stava aperta. I cunsiglii di a notte scorsa da u bar eranu chjappi è spargugliati nantu à u pavimentu accantu à a so cassa polverosa di chitarra. E tasche di i so jeans eranu girati da dentro à fora cum'è se u denim fessi spalle "whatchagonnado". Scuzzulò a testa. Quelli bollette è munete duverianu esse state allevate in una banca invece di scappà trà e dita. Ùn era mai statu bè cù i soldi. Bevi troppu è risparmiate troppu pocu, hè ciò ch'ella avia dettu prima di parte per l'ultima volta. Avà quì era in California è ella puderia ancu esse stata in un mondu. Hè statu anni fà, è e so parolle l'anu perseguitu.

Solu una porta in u corridor hè stata chjusa, quella chì ellu è u so cumpagnu di casa Keith anu subaffittatu à un tippu ch'elli anu chjamatu in modu privatu Shut-In. S'arricurdò vagamente d'esse statu surpresu di truvà a porta aperta quandu era ghjuntu in casa eri sera.

Vintendu, si lampò in bagnu è pruvò à fighjà nantu à u rituali matutinu avanti-fighjulendu U Daily Mostra, manghjendu una ciotola di Special K, è leghjendu a scrittura d'eri. Si sintia vicinu nantu à sta sceneggiatura attuale. Questu puderia esse quellu chì hà da finalmente pagà - quellu chì u rende riccu è famosu è li guadagna una casa ghjustu annantu à l'oceanu. Tuttu ciò chì vulia veramente era di vede una di e so storie nantu à u grande screnu. I soldi ùn ferianu mancu. Una casa di fronte à a spiaggia. Vulia svegliarsi cù l'oceanu à sta porta.

U pavimentu si sbandò torna. Agguantò u muru. Un dulore sordu li sfrisgia in a palma.

"Puttane", hà dettu, surpresu di a grinta in a so voce.

Girò a palma. A so mascella hè cascata aperta. U so core hà pigliatu un ritmu punk frastagliatu. A carne tenera di e duie palme si gonfiava in sù cum'è s'ellu avia avutu un novu tatuu, eccettu chì ùn ci era micca inchiostru - solu calore è dulore. Inclinò entrambe e mani è capì forse un picculu sguardu di un simbulu semplice ma stranieru. Una X stilizata o una stella distorta. Appughjatu à u muru, hà verificatu u fondu di i so pedi. Anu anch'elli, avianu a listessa tenerezza misteriosa è carne alzata. U so stomacu gemia. L'infernu?

Si lampò à a toilette è si pisò, stringhjendu solu cù a punta di i diti in casu chì l'afflizione fussi contagiosa. Dopu lavatu, andò versu u spechju, temendu di pudè vede carne alzata nantu à u so visu. Per furtuna, solu uni pochi di ghjorni di stoppia anu sbulicatu e so caratteristiche.

Tuttu ciò chì era accadutu à e so mani è i so pedi, avia probabilmente bisognu di pulizia. Accende a duscia. L'acqua puzzava un pocu di salitu è ​​ùn era mancu calda, ma averia da fà. Hè cullatu ind'u locu è si hè lavatu ieri da ellu, appughjatu tuttu u tempu contr'à u tile. U so vertu ùn migliurava ma i ricordi di a notte scorsa tornavanu.

Era vultatu in casa relativamente sobriu è u Shut-In u salutò cù una buttiglia di vetru ornatu - senza etichetta. U Shut-In avia insistitu per beie ogni colpu di listessa manera, piegendusi sopra u tavulinu è afferrendu u fucile di legnu trà i denti - e mani tese - poi saltendu in altu per chì i so pedi abbandunessinu a terra. In mezzu à l'aria, u licore li falava in gola. Avia finitu u colpu in pusizione, e bracce stese versu u celu, è sputatu u vetru di legnu.

"Ahoy", avia dettu, secondu l'istruzzioni di The Shut-In.

S'arricurdò di tanti tali colpi, è u so misteriosu sub-leaser discitendu nantu à e maree crescenti è i conti mundiali è i tesori intarrati è i svegliu sfortunati.

"Ahoy", disse avà. "Dammit".

Appughjatu nantu à a tegula, scuzzulò una culletta di crema da barba nantu à u spinu di a manu è a stese nantu à i so scecchi è u collu. Si rasciò una striscia verticale nantu à a guancia diritta. Parechji scrapi dopu, a casa si lampò di latu.

Hè guasgi cascatu eccettu chì hà pigliatu a barra di a tenda di a doccia, chì si hè liberata da u muru è hè cascatu quantunque, intricciata in u tende di a doccia. U pianu li schjattò a spalla.

"L'infernu?" hà dettu.

Hà capitu chì era un terramotu ancu se a mossa si sintia troppu lunga è liscia. I tavuli di pavimentu scricchiulianu u cantu dulurosu di una balena. S’arrizzò, nudu è gocciulante d’acqua. A casa si schjuppò torna, più forte sta volta. Qualcosa si lampò in u tettu. Si legò nantu à a so veste è asciugò a crema da barba da a metà manca di u visu senza rasà.

Quandu aprì a porta, a casa si lampò di novu è u lampò in daretu. Un scaffale in a stanza di famiglia hè cascatu. U vetru sprinkled à u pianu. Invece, camminava per u corridu. A stanza di u Shut-In avia una finestra chì dà à u cortile. Si scricchiulò indietro nantu à e mani è i pedi addulurati finu à chì e so spalle pusonu a porta chjosa.

Si strascinò dentru è annusò. A stanza puzzava di sudore muffu è cera di candela è sottu à quellu prufumu scivoloso di qualcosa di mortu. Basta luce di u sole si infiltrava trà e persiane tirate sopra u lettu per mustralli una serie di mappe costiere, schizzi è puesie scritte à a manu chì coprenu guasi ogni centimetru di spaziu murale. I pin rossi marcavanu spots longu à a costa di l'oceanu nantu à e carte. I schizzi mostranu creature bizzarre chì emergenu da u mare - bestie massicce cù tentaculi è assai ochji sulcati è scale squillate è sacchi gonfi. Qualchissia sputò u focu. Altri mannavanu longu fruste spinate. E stampe da e sale di chat anu datu istruzzioni per ricette strane è rituali strani.

Arrugendu u nasu, cullò nantu à u lettu per apre a finestra. U materasso gemì. Quand’ellu tirò e persiane, u so core si strinse.

U so cerbellu girava in u so craniu.

Nisuna terra. Micca case. Micca vitture. Nisunu vicini.

A so casa flottava liberamente annantu à l'oceanu. In u celu, nuvuli di timpesta chì giravanu minacciavanu d'ingolle u sole bassu appesu.

Induve era andatu u mondu?

Si lampò di latu, colpendu qualcosa di rigidu cupertu da a manta. Si sintia cum'è - santa merda - una ghjamba.

U so core martellava ancu più forte, ciò chì paria impussibule. A so manu trimulente tirava in daretu a manta grossa. A puzza di a morte s'intensificò. U visu di Keith fighjava in altu cù l'ochji sordi à u tettu. Pigliò a spalla di u so amicu è e so entrelle esposte striscianu è lamponu sottu. Si lampò da u lettu è si lampò in terra.

In listessu tempu, qualcosa si hè lampatu in u salottu, seguitatu da passi pisanti. Fighjò in a sala à tempu per vede una siluetta inumana entre in vista. E voci strangere scambiavanu sillabe chì parianu canti di balenie briache. Capu chì girava, scuzzulò in daretu sottu à u lettu.

I passi si precipitanu per u corridor. Dui paghje di pedi stranieri si mischjavanu in vista - pinne scalpevule imbottite in pantofule di legnu. U cuntenutu di un scaffale hè cascatu in terra. Più canzone di balena briaca.

L'ochji di Murphy si spalancavanu. Pruvò à rallentà u so rispiru, ma i so pulmoni eranu pistoni ardenti. Strinse e mani in pugni. A maghjina maghjina di u cadaveru di Keith continuava à lampassi daretu à l'ochji.

Una manu fresca appughjava nantu à u collu. Quasi urlava.

Una voce daretu à ellu disse: «Va bè. Ùn ti ponu sente. Sò quasi sordi quì sopra à u mare ".

Si lampò à ogni parolla, aspettendu chì i mostri tirassinu u lettu in altu è u taglinu cum'è un pesciu. Cum'è Keith. Ma sì e creature anu intesu a voce, ùn l'anu micca mustrata.

"Sì tù?" hà dettu, luttendu per ricurdà u nome di u Shut-In.

"Ciò chì resta di mè."

«Chì hè accadutu à Keith? Chì sò quelle cose? Chì diavule si passa? "

«Aghju prupostu Keith à Gwanvobitha. Ci hè vulsutu à compie a Cunvucazione. U Signore Morti hà benedettu u nostru mondu cù a so apparizione. Sfurtunatamente, u nostru diu hà rivali. A nostra ùn era micca l'unica Convucazione. A battaglia hè fatta. Avà aspittemu chì i dii risuscitinu di novu, chì nisun diu ùn more mai veramente. Ciò chì ùn hà micca nascita ùn pò avè una vera morte ".

Mentre u Shut-In ranted, Murphy vultò a so testa-scalp è mandibula incuntrata trà a molla è u pavimentu. Guasgiulò guasgi quandu hà vistu u so cumpagnu di casa. Tuttu u culore era statu cacciatu da u so visu, chì avà li girava torna cù l'ochji affunditi in u craniu. Quand'ellu parlava, i denti sò cascati da a so bocca è sprinkled nantu à u pavimentu.

"Chì diavule ti hè accadutu?"

«Aviu da esse rifattu à l'imaghjini di u nostru Signore Morti, ma avà sta maghjina si pudreghja. Sò una ruvina, ma voi, andarete bè in stu mondu novu ".

"Chì m'hai fattu eri sera?"

"Fate bè".

"Chì avete fattu à Keith?"

"Fate bè", gridò u Shut-In.

"Zittu", bisbigliò.

U sub-lease deranged hà spintu u fondu di u lettu versu l'alte in modu chì si lampò contr'à u pianu. E so labbre pallide si ritironu in un surrisu di rictus. Un incisivu hè surtitu liberu. I pedi Flipper si chjappavanu nantu à u pianu.

"Fate bè", u so cumpagnu di casa hà dettu dinò.

Un tentaculu scivolosu si appiccicò à a caviglia di Murphy. U terrore bullia in u so pettu. Pruvò à calci in libertà ma hè statu tiratu in daretu. Era avà à meza strada da sottu à u lettu. In ogni mumentu, s'aspettava chì e so gambe esposte fussinu pugnalate, colpite o schiacciate. U panicu sbulicò in u so craniu. Pigliò u polzu di u Shut-In. L'osse in a carne febrile crepanu sottu à a presa di Murphy.

U surrisu di u Shut-In s'hè lampatu in un surrisu schernitu. Rinculò o forse singhjuzzò, impussibile di sapè quale.

"Fate bè".

"Damn you", disse Murphy. "Aiuta mi."

"Aghju dighjà".

Murphy strinse ancu più forte. Un altru tentaculu hà pigliatu l'altra caviglia. E creature tiravanu. Qualcosa li lampò in e coste, è u dulore scuppiò in ellu. U polzu di u Shut-In hè cascatu, oramai micca più grande di un ramellu. A so presa scivulò falendu passendu u polzu finu à a manu, in quale l'ossi fragili si sciaccavanu è saltavanu.

"Fate bè".

E creature tiravanu di novu. Hà persu a so presa. Alzonu Murphy in aria. Si lampò è si lampò, avà faccia à faccia cù una di e creature. U so visu era un mosaicu viscosu di cunchiglie arricciate ammantate in una ciotola di vetru di dimensioni discrete piena di acqua di mare. E trecce di alga fluttuanu longu à i dui lati di a so faccia. Conchiglie è musculi luccicanti facianu u so troncu, chì era pusatu annantu à ciò chì paria duie code massicce di aragosta. Sei bracci grossi spuntavanu da i so lati, ognuna tenendu lame di furtuna forgiate da lunghe spine è cimentate nantu à una guardia fatta di corallo è di cunchiglia. Puzzava di pesciu è di fenu.

L'anu lampatu fora di a porta d'entrata, induve un bizarru bastimentu à vela era amarratu. Parechji masti spuntavanu cum'è spine da i so multiplici ponti, chì parianu esse cumposti d'ossi è di legnu è di sabbia ghjelata. E vele coriacee pendenu da i masci.

Ùn viderebbe più u sole per un bellu pezzu.

***

In l’intestine di a nave, e creature u stringhjenu à un tavulinu è appughjavanu un ferru di marca rossu à u latu drittu rasatu di u so visu.

Un calore ardente scuppiò nantu à a so guancia, ribumbatu da i tatuaggi invisibili chì si stuzzicavanu nantu à e mani è i pedi. Si lampò è urlò. Quandu i Fideli tiravanu u ferru, pezzi di carne brusgiata li collavanu. U prufume di a pelle brusgiata li pugnava e narici.

U lamponu nantu à u so ventre, furzavanu un saccu di coghju lisciu nantu à a testa, è li ligavanu e mani daretu à u spinu. Qualcosa di bagnatu è scivoloso scivulò annantu à u so rosatu sinistro, è temia chì si tratti di una specie di preludiu stranieru. Alluntanonu l'umidità, strappendu u so unghje rosatu è lascendu solu u lettu di unghie strappatu è agunia brusgiante. Gridò in u so saccu.

Un rimore chì sonnava ch'ellu avia vinutu à ricunnosce cum'è una risata ribumbava in u bughju.

A sciddicura si sculiscia annantu à u so dettu anulare sinistro.

"Per piacè", hà dettu. "Ùn".

Unu ad unu, li strappavanu e unghje da e dite è i pedi. Quand'ellu fù fattu, tentaculi è alette l'anu purtatu in l'aria stufa. U legnu è u metalu gemianu è cliccavanu intornu à ellu. Ùn pudia sente alcuna brisa è cusì s'assumì à stà in u ventre di a nave orrenda.

E bestie u lampanu in u niente. A so testa girava. U so ventre girava. Sbarca di latu nantu à qualcosa à tempu duru è dolce. Qualchissia hà chjappu sottu à ellu. Era sbarcatu nantu à una mansa di corpi, alcuni vivi è altri senza vita cum'è i sacchi di risu. Un gemitu guturale emessu da a persona chì avia sbarcatu. Hà pigliatu cù e so mani liate, stringhjendu prima a panza dolce è dopu u pettu più dolce. Una donna. Ella grugnulò è si torciò.

"Mi dispiace", hà dettu.

Ella rispose solu cù grugnuli sfacciati è piinghjendu. U spaventu si lampò in e vene mentre imaginava ciò chì l'avianu fattu. A so mascella hà rotta? Tagliate a lingua? Più gemiti è singhjozzi pimperu u bughju. A paura è a nausea si intricciavanu in u so ventre è li bulava in gola. Si lampò seccu in u saccu chì si cupria u capu.

***

A nave hà navigatu.

Minuti si stendenu in ore in ghjorni, puntati solu da a porta chì crepava. A volte, i so rapitori u pugnavanu in u spinu cù qualcosa di tagliu è di caldu. Sembrava prima una tortura, ma dopu hà decisu chì deve esse stata una specie di nutrizione. Altre volte, i mostri anu lampatu prigiuneri freschi nantu à a pila. Certi pudianu parlà sempre.

"Hè cuminciatu cù un tiru in un orfanotrofiu in Seattle", hà dettu un agente d'assicuranza di Kansas City, "è dopu sò state nutizie di parechji omicidi sincronizati in Giappone. Dopu era u Portugallu. I ghjurnalisti u chjamavanu inizialmente terrurismu ".

"Eru in ritardu à ghjucà à Servu A Un Santu Calm in ligna", hà dettu una prufessora sostitutiva di Denver, "quandu di colpu u mo avversariu hè sparitu à a mità di a partita. Mi sò alzatu per piglià un bichjeru è aghju accadutu di verificà e nutizie. I filmi di u telefuninu avianu scappatu da una scena di crimine in Charleston. Imaghjine spaventose di pentagrammi insanguinati è altri simbuli ".

Un travagliadore di cafeteria da a Base Aerea Hickam in Honolulu hè statu svegliatu da una chjama di u so amicu. "Hà dettu chì tutta a basa era in alerta, chì qualchì disturbazione era stata rilevata sia in l'Oceanu Pacificu sia in l'Atlanticu. Quandu aghju persu a chjama, aghju accesa a tv è aghju vistu tutti l'assassinii. Dopu ci sò stati filmati catturati da l'Oceanu Atlanticu. Un artigliulu giganti s'arrizzò in altu. Ci sò stati avvisi di tsunami. E dopu u mo appartamentu fluttuò in l'acqua. Qualunque sia a magia chì l'abbia impeditu di affundassi, mantenia l'acqua chì curria ".

Ghjornu dopu ghjornu, i prigiuneri esistevanu in un bughju umidu. A fame rosicava u stomacu di Murphy. I prigiuneri piglianu turni di dorme unu sopra l'altru in u foru strettu. Micca tutti sò sopravvissuti à u viaghju. I cadaveri anu fattu letti abbastanza decenti se avete rottu l'osse ghjustu.

***

Dopu à ciò chì deve esse statu settimane, un brusgiu brusgiatu hà sbulicatu tuttu u bastimentu. A porta sopra crepò, è si preparò per un altru prigiuneru chì cascava o per un colpu à u spinu. Invece, qualcosa di viscosu è longu u circundava è u cullava in altu.

"Chì si passa?" hà dettu. "Per piacè fermate".

I so cumpagni prigiuneri anu prupostu dumande è dumande simili è preghere. Fù purtatu in avanti, prima per via di fretu fretu - aria fresca - dopu in calore stufante.

E mani viscose liberavanu e so mani è allargavanu e so bracce larghe. I so musculi urlavanu. I so rapitori l'anu appiccicatu spargugliatu nantu à un muru grezzu. Infine, u saccu hè statu cacciatu da a so testa.

I so ochji affamati guasi imbavagliavanu nantu à a poca luce. Sguattò in faccia à un mostru, eccettu chì questu purtava occhiali è micca una tazza di vetru. Tubi neri currianu da e so narici à e branchie à u collu. E scaglie luccicenti coprianu u so ventre affundatu.

Purtava sempre ciò chì restava di u so accappatoghju, è l'avianu attaccatu à u muru internu di un fustu circulare. U mostru di fronte à ellu stava nantu à una stretta passerella di legnu chì circundava u diametru di u fustu. Altri catwalks eranu ancurati sottu è sopra, è più di una duzina d'umani - alcuni nudi, altri vestiti - eranu appesi à i muri à ogni livellu. E passerelle eranu fatte di legnu è metallo recuperati, ma u muru di u fustu si sintia dolce è grizzu cum'è a lingua di un ghjattu.

I mostri anu ancuratu altri umani à u muru curvatu da ogni latu di ellu. A maiò parte di e creature avianu globi di vetru nantu à a testa, ma alcuni purtavanu occhiali è tubi. Quand'elli avianu ligatu l'ultimu prigiuneru, i mostri tiravanu ognunu un manguu spessu da u muru è parlavanu in elli, e so voci scivulose è slurry è amplificate in a camera.

«Benvenutu à u Pain Engine. Voi chì ùn site micca trà i Fidi soffrirete avà per u nostru Signore Glandrictial. Risurterete ciò chì ùn pò micca esse tombu, quellu chì hè sempre innatu è cusì in definitiva eternu ".

"Aspetta", hà dettu. "Per piacè."

I Fedeli l'anu ignoratu. Tenia u manguu davanti ad ellu. Una barba acuta spuntava da a so estremità, cum'è trè ami di pesca tenuti inseme da a ruggine.

"Questa hè a vostra cunnessione cù u vostru novu Diu", anu dettu. "Avà vi venerà à l'altare di a suffrenza."

L'hà fattu un colpu di pugnu in l'intestinu è hà sbuchjulatu. U Fidelu infrugnò u tubu trà i denti. Pruvò à muzzicà, ma li si move in a gola cum'è un vermu grossu. Si strangulò, si cunvulsi è sputterò mentre ondulava in ellu è si girava in u so intestinu. Tuttu intornu à ellu, i so cumpagni prigiuneri si giravanu, gemevanu è imbavagliavanu.

I muvimenti di u tubu cessonu. Appiccicò zoppu è sudatu à u muru. I so vicini à a fine si ne sò stati ancu. U solu rumore era un vagu sguillà in i livelli scuri sopra è sottu.

"Da e cennere acquose di u vostru mondu, u vostru novu diu camperà torna è fermu è sempre", hà dettu u Fidelu. "Dà ti interamente à sta santa benedizzione". Dopu un colpu, anu dettu: "Amen".

Una timpesta di agunia infuriava istantaneamente in ellu, un frullatore chì rascava i so dentru è masticava i so anguli secreti. Gridò intornu à u tubu. Tutti l'anu fattu, è i tubi anu amplificatu i stridi in l'arburu in modu chì u rumu li tagliessi in u cervellu. U sangue scurria da e so arechje.

***

L'agonia cuntinuava ghjornu dopu ghjornu. Ùn pudia cà misurà u tempu da l'ingrossu di a so barba, chì spuntava pianu pianu solu da a metà senza marca di u so visu.

U tubu odiosu in u so intestinu deve avè furnitu una forma di nutrimentu, perchè ùn hè micca mortu da a disidratazione, ancu se a fame si piattava sempre sottu à e pene più acute chì li stuzzicavanu. Di solitu u Feritu - chì ghjè ciò ch'ellu vinia à chjamà u mangu - stava in u so intestu. Altre volte, era scavatu in e so cosce o soffocava i so pulmoni teneri o sondava in u so inguine. Era cum'è un minatore chì circava in permanenza sacche di sofferenza scunnisciute.

Quandu u Feritu l'hà toccu in un modu novu speziale, a so spina si tense è urlò intornu à u tubu è e so orecchie palisavanu è a so vescica lampava u pocu chì tenia. A Ferita u lasciava raramente dorme, tenendulu à u bordu di a pazzia. Hà avutu cunversazione cù animali domestici morti da longu tempu. Vidia a pioggia induve ùn ci n'era - globuli di grassu viulente di liquidu luccicante.

À u mumentu chì a so mezza barba li sollicitava u pettu, un Fidelu li strappava u Feritu da u visu. Pruvò à maladiscia i so turmentatori ma ùn pudia chè grachjà uni pochi di sillabe.

I so rapitori l'anu tiratu ellu è l'altri prigiuneri fora di u muru. L’altri sò cascati nantu à a passerella cum’è ragdolls. Avia in qualchì modu a forza di stà ma si lasciava tombà. I Fideli li accatastavanu nantu à un carrettu è mentre eranu rotulati, altri Fideli si lampavanu in u muru avà nudu.

Anu lampatu i prigiuneri in una fossa prufonda, chjosa chì puzzava di putrefazione. Straziava nantu à a carne chì si conturbava è l'osse debbuli, inutile chjappà i gomiti è l'osse inutili.

"Finì lu", hà dettu a donna prufessora sustitutiva di Denver, a so voce oramai stracciata. "Fatalità". L'hà vista rompe u bracciu di u so vicinu mortu - una frattura cumposta ch'ella hà adupratu per sculpisce una ferita frastagliata in a so propria gola.

Più tardi, hà adupratu u so ventre cum'è cuscinu è hè cascatu in un sonnu prufondu finu à chì un tentaculu l'arrizzò da a trincea. I Fideli anu classificatu i prigiuneri in duie pile - vivi è morti. Apparentemente era trà i vivi, è ghjittò nantu à un carrettu chì e so rotule stridulavanu cum'è topi.

I Fedeli l'anu alzatu torna nantu à u muru cù i so cumpagni sopravvissuti è un novu batch di reclute.

"Benvenutu à u Pain Engine", hà dettu i Fidi.

***

U tempu si stende in avanti. A so barba criscia davanti à i so musculi petturali chì inesplicabilmente si gonfiavanu più grande. Era cum'è chì u Feritu si stesse alimentendu da ellu, ma e so palme è i pedi tatuati stavanu in qualchì modu sifunendu forza da ellu, ancu.

À ogni nova visita in e trincee, si truvava circundatu da corpi scrucconi è quantunque si fece più forte, e bracce avà tonificate è dure cum'è una corda bagnata. I prigiuneri cù i quali era ghjuntu prima eranu tutti morti.

In e trincee, hà prima tastatu carne umana. Era u primu piacè ch'ellu avia cunnisciutu dapoi sempre, è si inghjuttì bocche di coscia finu à chì u so ventre avia u dulore. Più tardi, hà pigliatu altri piacè da i so cumpagni prigiuneri. Alcune donne sembravanu gode, ancu s'ellu preferia quandu resistianu. Li stringhje cù palmi di tinghje è dopu piense per a so umanità persa.

Temia chì i Fideli si rendessinu contu per quantu tempu avia suppurtatu è quantu era diventatu forte, ma prestu si rese contu ch'ellu era solu bestiame per elli - un altru dente senza visu in a so macchina di fabricazione di Diu.

Quandu a so meza barba passò per u so addossu palisatu cicculatu, hà cunvucatu un pianu scemu. Ùn circava nè carne nè sessu in e trincee. Innò, avà avia bisognu di curaghju.

Hà strappatu l'intestini à un omu cù a bandera di u statu di l'Ohio tatuata annantu à l'avambracciu. Li stese nantu à e barette spesse chì coprenu un foru di drenaggiu è lasciò l'intestinu tiratu legatu in a trincea.

Un altru ciculu hà passatu.

Hà torcitu i filamenti di l'intestinu inseme per fà sei corde lunghe è li hà lucidatu cù un core umanu.

Un altru ciculu hà passatu.

Hà custruitu un picculu strumentu aduprendu un hipbone è una spina. Trascinò i numerosi ossi di a manu di una donna per truvà una scelta adatta.

U Pain Engine avia duie porte - una chì cunduce à e trincee è una per chì entravanu novi prigiuneri. Quella porta hè stata aperta solu abbastanza longu per chì u carrettu di bestiame novu entri - una finestra stretta d'uppurtunità.

E duie porte stavanu à i lati opposti di u fustu. Duverebbe luttà tuttu u circondu, è ùn ci eranu mai menu di una duzina di Fideli in manu.

Dunque, a Chitarra Gore.

***

L'ultima volta chì i Fideli u piglionu da e trincee, avia infilatu pezzi di lingua in ogni arechja è infilatu a chitarra in u so vestitu stracciatu. U lampanu nantu à u carrettu. E rote si lagnavanu sottu à ellu mentre trimulava per u tunnel. A porta di u Pain Engine hè stata aperta. U carrettu passava. Più di una duzina di Fideli aspettavanu di muntà a so carne nantu à u muru.

U tempu di sculaccià sti puttane.

Strinse a Chitarra Gore è saltò da u carrettu. E guardie mughjavanu. Hà spintu un prighjuneru scruccone à u Fidelu u più vicinu. Sò cascati in una mansa. Tirò a ferita fora di u muru è infilò u tubu nantu à e corde di a chitarra.

Picculu ossu in manu, hà fattu una seria di note - un stridu amplificatu chì hà fattu tremà i muri. Ancu cù i so tappi d'urechja improvvisati, u cantu penetrante li hà sempre lampatu in u cervellu. I prigiuneri urlanu. I guardiani chì purtavanu pichjuloni sò cascati in manu è in dinochje. Quelli cù lenti di occhiali stringhjenu a testa.

Hà continuatu à strummulà. I so avambracci facianu male. E so dite brusgianu. Prestu u sangue fece sciddicà e corde di a chitarra.

I guardiani si staccavanu più vicinu, e sopracciglia strizzate.

Si calò nantu à un ghjinochju è battè cù tutte e so forze. U sudore si sparghjia da u so visu. U guardianu più vicinu hà sbulicatu una spada spinosa. Si lampò più vicinu, a so ombra li scurria avà sopra. Per piacè. Per piacè. A so manu dritta sfocava cun muvimentu cuncentratu. E so dite manca sondevanu è stringhjianu e corde, sperendu di truvà a nota chì purtessi a so salvezza.

A guardia alzò a spada. Murphy cuntinuau à strummulà.

Sùbitu, i globi chì coprenu a magiurità di i capi di i guardiani si lamponu. U vetru è l'acqua puzza spruzzavanu in tutte e direzzioni, tintinendu nantu à e so spalle è pichjendu in u collu. A guardia lampò a spada in ghjò, ma si lampò di latu è girò versu a Gore Guitar. U strumentu malignu si hè sfracellatu in un disordine di corde. U guardianu si versò in daretu da a passerella ma micca prima chì Murphy u liberessi di a so spada.

A maiò parte di i guardiani stavanu oramai nantu à a passerella inghjulendu inutilmente l'aria secca. Solu quattru cù occhiali sò rimasti in posizione verticale, è unu stava u più vicinu à a porta di a surtita, in quale un guardia suffucante oramai stendia tichjendu è ansimendu.

Cù un rughjone, Murphy hà fattu a so strada versu a surtita, pugnalendu è schjattendu. Abbattì u primu guardianu. I prigiuneri freschi di u carrettu si strincianu è si lottanu, ma eranu ligati è di pocu aiutu avà. U sicondu guardianu alzò una lancia corta. Murphy caricava, sbattendu a criatura in u muru, pugnalendulu in l'intestinu è strappendu l'arma. Pivotò è ghjittò a lancia à a guardia in a porta. U colpì trà e scapole. Si lampò in terra, mughjendu un cantu dulurosu.

U quartu guardianu hà scuppiatu in una piccula cunchiglia à spirale, chì hà publicatu una nota profonda. Murphy hà infilatu u guardianu per a gola, ma troppu tardi. A nota d'avvirtimentu hà ripresu in tuttu u Pain Engine. Più guardie venerianu.

Hà sbulicatu i prigiuneri nantu à u carrettu, una squadra motley di quattru omi è duie donne tutti cù i capelli brutti, l'ochji stinchi, a carne brusgiata da u sole è parechje cicatrici.

"Piglia armi", hà dettu. "Avemu bisognu di andà avà."

I guidò per u passaghju, una spada chjappata in ogni manu pulsante. A prima onda di guardie attaccò, è si lampò à mezu à elli cum'è un omu pussedutu, chì in fatti supponeva di esse, perchè i so pedi è e so mani palpitavanu di vendetta cundite da eoni è si sparghjianu in centinaia di mondi, è si sapia esse un peghju in una guerra antica ma ancu un peghju pò esse a differenza trà vittoria è scunfitta. Decapitò una di e creature cù una fera feroce di a so lama è - afferrendu i so tentaculi ancora tremanti - aduprò u so craniu cum'è mazza finu à ch'ella ùn fussi altru chè cervellu pulpitu è ​​frammenti d'osse.

Quandu a prima battaglia hè stata fatta, solu trè di i rifugiati sò rimasti abbastanza in forma per stà. Una di e donne avia patitu un colpu à a coscia è stava sagnendu in terra. L'hà pugnalatu in l'ochju - u restu ochju andendu tuttu allargatu è fighjendu stupidu a lama - è hà urdinatu à l'altri di seguitallu.

***

I guardiani parianu pocu equipati per a resistenza, perchè à ogni volta Murphy era accoltu cù sguardi di panicu è di sorpresa. Si scontra prestu nantu à una spezia di zona di trasfurmazione induve l'omi appena ghjunti eranu marcati è insaccati, ligati è liberati di e so unghje. Li liberò è mandò i so turmentatori.

"Aiò, maladetta", hà dettu, odiannu u granu in a so gola ferita.

À a fine, hà guidatu una banda di forse vinti rifugiati attraversu un tubu strettu nantu à a superficia di a so prigiò. S’aspettava di inalà aria fresca ma u fora puzzava di pesciu marciu è di pioggia acida. Aspettava a luce solare è u celu turchinu ma invece truvò una mezza luna appesa tortu trà stelle verdi incandescenti. Una strana foschia appesi à u celu, ùn eclissi micca e stelle ma li tinta u culore di a suppa di piselli. A so prigione, hà scupertu, era u cadaveru flottante di qualunque diu quessi idioti avianu sceltu di venerà. A cosa morta si sparghjia cusì grande chì ùn era capace di vede tuttu u scopu. S'ellu avia da induvinà, l'imaginaria più grande di Manhattan.

Dopu averia amparatu chì stu diu era unu di i parechji à esse risuscitatu da qualchì portale d'altru mondu sottu à a prufundità di l'uceanu. I so immensi corpi avianu inundatu u globu - cum'è un omu grassu scuppiatu in una vasca da vasca - è i so cadaveri, cù i relitti di a civiltà umana, avianu spurgatu u mondu-oceanu senza saldatura.

I tentaculi flaccidi di u Diu si sparghjenu fora per chilometri. Piastrine blindate di dimensioni di grattacieli affondati in a so carne infestante.

Un assortimentu di case è palazzi d'appartamenti è ancu un granaghju flottavanu senza spiegazione in l'acqua, tutti attaccati cun una corda spessa è ancorati accantu à u cadaveru di u diu. A so propria casa si truvava à mezu à elli. U listessu bastimentu stranieru chì era statu ancoratu in casa soia fluttava à u bordu di sta strana conglomerazione.

E scole di pesci morti andavanu à l’acqua, l’ochji sbulicati è a bocca aperta. E bande di acelli chì ùn volavanu flutavanu trà di elli, l'ali spallevate è strappate cum'è anghjuli volanti.

"Avemu da vultà per l'altri", hà dettu.

Un omu magru cù una barba vilosa scuzzulò u capu. "Ùn turneraghju micca quì."

L'altri murmuravanu l'accordu prudente. Anger girò in Murphy. In verità, ùn si primurava micca di l'anime turturate in u Pain Engine, ma avia bisognu di un equipaghju più grande è ùn li pudia riunisce solu. Dunque, hà fattu ciò ch'ellu hà fattu megliu - hà scrittu ellu stessu un script.

"L'umanità pò esse vicinu à l'estinzione", hà dettu. «I nostri fratelli è surelle in sta prigiò di cadaveri ponu esse tuttu ciò chì ferma. Se li giremu u spinu, pudemu turnà à tradisce tutta l'umanità. Questa pò esse a nostra unica occasione di salvalli da una vita di sofferenza per alimentà u diu chì i Fideli anu dighjà pigliatu tantu da noi. Eiu, per unu, ùn possu campà cù stu pesu appughjatu annantu à a mo ànima ".

Quasi si ne ridia di st'ultime parolle, perchè sapia chì l'ànima era stata sculpita da tempi fà in un restu fragile.

"Pudete piglià un remu è pagà per a vostra libertà o pudete piglià una spada è luttà per a salvezza di l'umanità." Alzò e so spade di sangue. A multitùdine s'hè agitata. Avia bisognu di chjude forte. Puse una manu nantu à u so pettu. "Tenite sta scelta in u vostru core. Fate chì a risposta ribomba in e vostre vene ".

A folla insanguinata è trista u fighjò torna, basculendu annantu à u gigantescu cadaveru. Onde malate battevanu nantu à a carne di u Diu affullante. Un gabbianu volò versu elli da l'oceanu senza fine è si lampò nantu à a riva in decadenza. Hè flopped and flailed prima di truvà a pace.

***

Nantu à a scena ben illuminata di u Novu Teatru, una culomba - micca un gabbianu stracciatu - vola sopra l'attori riuniti. Ùn collassa micca, ma si alza sopra a folla cuntenta. L'attore chì interpreta Halfbeard mette una manu - Impegnu di Stile di Fideltà - sopra u so pettu gonfiu è dice: "Tenite sta scelta in u vostru core, fratelli è surelle, è lasciate chì a risposta ribomba in e vostre vene".

E parolle boom trà i gradini improvvisati falsificati da u ferru è u legnu drift-avà perches per un assortimentu motley di i minatori di i zitelli, i zitelli, i pescatori, i subacquei di a cità, è l'agricultori di divinità.

Halfbeard stessu si trova in fondu à l'audienza. U so mantellu strappatu appende pisu d'acqua salata è più di un pocu di sangue. E ferite in u so pettu li palpanu in furia. E so mani è i so pedi dannati masticavanu u dulore, u rimandavanu à ellu.

Riduce à a pezza di u ghjocu è si lampa nantu à una scheggia di Diu scruccone. L'attore chì u ritrova face un travagliu abbastanza degnu è u so vistitu di accappatu hè scioccantemente simile à u veru articulu. Durante una scena di lotta, a so mezza barba pende luntanu da u so visu, ma u publicu pare troppu impegnatu in a legenda per ùn curà lu.

I scrittori di sta farsa li anu datu un interessu d'amore - una donna feroce di capelli scuri chì serve da primu cumpagnu in e so numerose avventure di pirati. Inseme, elli è a so squadra fedele continuanu à tumbà parechji Fideli è salvà innumerevoli vite umane. A so sposa hè uccisa à a fine di u primu attu da u so nemesi, un Generale Fidelu chì guasgi uccide Mezza Barba cù una sinistra trappula chì implica sottumarini è delfini.

In a vita vera, ùn hà mai avutu una sposa. Hà pigliatu assai amanti in u corsu di i so viaghji - alcuni disposti è altri micca - ma nimu hà duratu assai. Ùn hà mai avutu un primu cumpagnu, è a so presunta squadra leali era custituita da mercenari è criminali è schiavi.

Nemmenu avia un nemesi.

Hà sopravvissutu à innumerevoli attentati d'assassiniu, cumpresu l'attaccu di sta sera. È ferma sempre una profonda sfiducia in i delfini. Hà fattu tumbà centinaie di Fedeli, ma hà ancu assassinatu innumerevuli umani è lasciò solu i so cadaveri per cuntà a storia à muzzicà pesci.

A metà di u secondu attu, u so umore si scurisce. L'attore nantu à u palcuscenu sembra burlassi di a so orribile esistenza. L'allegria di u publicu riunitu serve solu per arrabiallu è esacerbà u so odiu in sè stessu. Ùn avendu più un appitittu, porghje l'ultimu di u so diu sciattu à u zitellu chì si stà accantu à ellu, piscia u capu di a zitella, è si ne và versu i vicoli stretti di Lunar Acres.

- Partite? dice u travagliadore di u teatru cù a surtita posteriore, un giuvanottu scruffy cù tatuaggi di u collu è u nasu ganciu. "Ma a fine ùn hà ancu da vene".

Barba mezza scuzzuleghja u capu incappucciatu. "Aghju paura chì a fine ùn vene mai."

"Hè una storia inspirante, ùn hè micca?" dice u travagliadore. "Sò chì hè impussibile, ma mi piace à pensà chì Barba Barba sia sempre fora - navigendu sempre per i mari è affannendu i Fideli è guardendu tutti noi."

"Perchè hè impussibile?"

"Avaria oramai centu anni, guasi in ogni cundizione per fà male à nimu."

- Penseresti, nò? Halfbeard dice. "E l'incidentu prima sta sera? Aghju intesu i Fideli attaccà un omu chì paria Mezza Barba ".

Ellu si face a spalle. «Difficiule da dì. Puderanu esse attori di strada. Puderia esse unu di i impostori di Barba Mezza. N’aghju vistu bande sane, zitelli muti cù visi cuparti di tatuaggi è zoppi intrecciati à mezza barba. Innò, hè mortu. Ellu stà solu in u nostru core ".

"Dimmi, figliolu, chì diresti à Barba Barba se l'avissi scontru in ste strette stesse notte?"

"Oh, mi pichjaraghju u spinu è u ringraziaraghju caru per i so numerosi sacrifizii."

- È chì li offriresti?

U travagliadore guarda e so labbre screpolate. "Ciò chì vulia, credu."

"In effetti".

Halfbeard pugna l'omu in a gola, frantumendu i pezzetti teneri chì vocalizerebanu un gridu d'aiutu. Trascina a so vittima chì sbatte in un carrughju bughju. L'ombre puzzanu di piscia è di putrefazione. Stringhje e mani palpitanti nantu à u collu di u travagliadore è stringhje. U visu brusgiatu da u scemu s'oscurisce. I so ochji si lampanu.

In tuttu u mentre, a carne di e palme è di i pedi di Halfbeard tinghje deliziosamente. Hà amparatu cù l'anni à ùn manghjà pasti cum'è un lupu famitu, piuttostu à beie u dulore è a paura. In questu modu, trasforma a vita di questu omu da un pastu in un banquet. Cum'è un omu civilizatu, usa ancu un cultellu è una forchetta.

Mentre Halfbeard sonda l'intestini cù denti arrugginiti, a vittima si contorce è convulse. À u luntanu, u publicu applaude è batte è stampa i so pedi. A so testa và tuttu maritata. L'applausi si intensificanu. Imagina chì l'attori devenu piglià l'arcu. Forse u piombu basgia a so sposa uccisa o finge un ultimu colpu à u so nemicu.

"E cose cum'è l'eroi è i cattivi sò miti", dice Halfbeard à u sanguinariu disordine sottu à ellu. «U veru male si piatta in noi. Sussurra sottu à i nostri letti è pruce in i nostri palmi è balla sottu à i nostri pedi. "

U disordine squirms in risposta.

«Ùn v'inchietate. Avemu guasgi finitu ".

Prestu a folla scorre. I picciotti è e zitelle si pugnanu l'uni à l'altri cù spade di ghjoculu pocu fatte vendute da u teatru. Omi è donne camminanu manu à manu, parlendu à mezu à larghi surrisi. Quandu l'ultimu di elli passa è e luci di u Novu Teatru lampanu, stringe u core di l'omu, abbracciando l'ultimi battiti scatti.

"Ghjè quì chì campu?" dice. "Quì in u vostru core?"

L'omu fremette per l'ultima volta. Lancia ciò chì ferma di ellu in a schiuma avida di l'oceanu, incascendu e misere cinque scale di a so vittima.

Cammina per e strade bughjicose finu à a so vechja casa, ancorata à u bordu di Lunar Acres. I so stivali si lampanu sopra à u tettu, falendu a scala, è nantu à a veranda. Da quì, l'oceanu si stende senza fine à a ricerca di u celu. I dui si scontranu solu in i sogni.

A casa puzza à a morte, quantunque ne pulisca. Hè cum'è chì u spaziu sia perseguitatu da a puzza di e so azzioni. Puderia esse mudificatu assai tempu fà. Signore a sà ch'ellu si pò permette, ma pare appruvatu di stà quì. A volte mentre si siesta nantu à u lettu, pò ricurdà l'omu chì era una volta prima chì u mondu cede à a lotta di dei alieni. Si spoglia è piglia a scala chjappata in a vechja stanza di Keith. Li mette in un saccu di stoffa gonfia è mette à ghjornu u so librettu. A so furtuna hè oscena, riempie e camere anzianu occupate da Keith è da u Shut-In.

Infine, si mette in u so lettu. U so vechju accappatoghju - tempi fà cunvertitu in una fascia di pirata è cupertu di punti sciatti è patch aleatorii - appende à u muru.

U sonnu u rivindica prestu.

Si sveglia solu una volta a notte ascultendu una spezia di squishy chì strascina in u bughju. I so ochji stanchi sonde l'ombre. À traversu u salone, una pozzanghera pallida di carne luccica à u chjaru di luna verdi. Si lampa più vicinu. A paura li stringhje u spinu.

A cosa sgrigneghja è sussurra: «Torna à dorme. Dimenticate ".

Vole dì piglià a so spada, ma e so palme è i so pedi s'annuttanu, tradendulu è ancurallu à u lettu. A so visione s'oscurisce. Sente chì a bestia si lampa più vicinu, avà murmurendu canti di gibberish. A so carne li scorri sopra, fredda è grassa. Ùn pò micca urlà. Li sussurra tutta a notte mentre face u so travagliu spaventosu.

Una eternità dopu, l'alba si trascineghja fora di i bordi bagnati di u mondu annegatu. Halfbeard si posa è suspira. Intria in salottu è apre a porta. L'oceanu mundiale lecca à a so veranda. Cum'è sempre, u ricordu di a visita di a notte scorsa si svanisce. U sole bassu appesu si striscia in u so visu, induve una lacrima solitaria si secca è si secca nantu à a guancia. Lascia daretu un chjassu salitu.